Dans la joaillerie, le terme « eau » concernait un système de classement des diamants ou des perles comme « plus belle eau, 2e eau et 3e eau ». Ils étaient considérés comme de la « plus belle eau » lorsque leur clarté et leur couleur les faisaient ressembler à de l’eau et de ce fait, étaient parfaitement purs et transparents. En ce sens, l’expression a également désigné ce qu’il y a de mieux chez quelqu’un.